Поисковик Yandex появился 23 сентября 1997 г. Разработчик, компания CompTek, представила новую поисковую систему на выставке Softool. Ранее эта компания занималась производством информационно-поисковых систем. Одним из ее проектов стала система, обеспечивающая поиск с учетом морфологии русского языка. Она занимала 300кб, грузилась в оперативную память полностью и работала очень быстро. На основе этой технологии был создан «Библейский компьютерный справочник» (поисковая система, обеспечивающая работу с Ветхим и Новым Заветом).
Основными нововведениями поисковой системы www.yandex.ru были: проверка уникальности документа – этим достигалось исключение копий в различных кодировках. И отличительные свойства поискового алгоритма Yandex. Поиск с учетом морфологии русского языка, поиск с учетом расстояния, и тщательно разработанный алгоритм оценки релевантности. Несколько месяцев спустя, в поисковой системе www.yandex.ruбыл реализован естественно-языковой запрос. Теперь поисковик можно спрашивать «по-русски», задавая длинные вопросы. Например: «где купить холодильник» или «генетически модифицированные продукты».
В 1998-99гг. вместе с ростом рунета выросли и услуги поисковой системы Yandex. Увеличение количества запросов привело к необходимости оптимизации поискового механизма. Новый поисковый робот позволил предоставить возможности поиска по разным зонам текста, ограничение поиска на группу сайтов, поиск по ссылкам и изображениям. Также, впервые в рунете, было введено понятие «индекс цитирования» - количество сайтов, ссылающихся на данный ресурс. К началу учебного года был открыт «Семейный www.yandex.ru», фильтрация результатов поиска от мата и порнографии.
В 2000 году поисковая система Yandex была преобразована в юридическое лицо. Тогда же начинается активное продвижение поисковика в традиционных, оффлайновых СМИ. Агрессивная, но эффективная рекламная кампания принесла свои плоды – слоган «Найдется все», некоторое время спустя, становится нарицательным. Для привлеченных рекламой пользователей поисковая система www.yandex.ru открывает новые службы – почта, новости, открытки и закладки. Плюс, стилизованный под Google Toolbar, спартанский поисковик ya.ru. Поиск теперь ведется не только по веб-страницам, но и по специализированным массивам данных – новостям и товарам.
2003 год - поисковая система Yandex продолжает развиваться. Яндекс научился находить документы не только в формате HTML. Служба Yandex Новости радикально преобразилась: пользователям предложен оригинальный сервис – автоматическое объединение новостей в сюжеты и выделение главных тем дня.
На сегодняшний день www.yandex.ru- крупнейший российский портал: его доля среди поисковых машин Рунета составляет около 45%, в то время как идущий следом Rambler может похвастаться лишь 22%. Каждый день более 500 серверов компании отдают 2.7 терабайт трафика двум с половиной миллионам посетителей.